中國歷史的實際紀年起點

共和元年是一個歷史性的年份

先講答案，來源是《史記》

以前的中國歷史教科書，或者老師上課講述，或者測考，經常會講到以下的一句：

公元前841年，西周實行「共和行政」。共和元年是中國歷史有確切紀年的開始。

那麼問題來了，為甚麼是這一年？不是其他年份，是公元前841年？

這個問題很重要，但是卻沒有甚麼詳細的解釋，究竟是甚麼文獻記載了這一年？

答案原來很簡單，原來仍然是司馬遷的《史記》。《史記》附載的年表，以共和元年開始逐年排列事件，累世不絕，所以這一年是中國歷史有確切紀年的開始。

司馬遷整理年份是一個不得了的創舉

我們知道《史記》是二十四史中的第一部，而「二十四史」就是中國歷史上二十四本獲官方認可的史書，被視為「正史」。

司馬遷的《史記》建立了中國官方史書的標準體制——紀傳體，而其中有不同的「表」，而表格的方式排序時間事件，便於檢索。《史記》中有十個表，包含了由三代到司馬遷年代的歷史事件。然而司馬遷的「三代年表」則列出黃帝等傳說人物的事蹟，沒有包含時間。去到**「十二諸侯年表」**，就由共和元年開始，逐年逐年排清楚歷史事件先後。

司馬遷並非純粹以周室的共和年號作唯一的時間軸，他還整理了十三個諸侯國（魯、齊、晉、秦、楚、宋、衛、陳、蔡、曹、鄭、燕、吳）。為甚麼「十二諸侯年表」，卻包含了十三個諸侯國？應該司馬遷排除了其中一個諸侯國，但排除了哪一個？學界未有定論。

即使今天整理事件發生次序已經不容易，更何況司馬遷的時代，他要整理十幾個諸侯國的史書，而且他們的史書亦不見得記載嚴密，必定有歧義、矛盾、失真、散佚的問題出現。司馬遷是公元前145年出生，而共和元年是公元前841年，他要整理696年的歷史，將散亂的史料整理後放入相應的年份格仔，其中的困難可想而知。

而司馬遷寫下《史記》後，其他的歷史資料在歷史長河後慢慢散佚，甚至公元前722年之前的歷史事件，《史記》幾乎是孤例。萬一司馬遷看錯、寫錯、記錯、抄錯，那麼那段時間的歷史可能永遠無法重構了。

在這個創舉定下後，日後編撰史書的人多數沿襲這個「表」的做法，加上「紀」的體例，合併之後就可以建立一個綿密的歷史時表，**由公元前841年到清末，都有史書記錄每一年發生什麼事，其中並沒有失載的年份。**世界上，惟有中國歷史是能夠這樣記載下來，其他文明失載情況非常多。

「共和」是一個歷史性的詞語

西周末年周厲王暴虐，逼到國人暴動，而西周就由召公、周公二相行政，所以稱為「共和」。這是傳統的說法，亦是來自《史記》。

召公、周公二相行政，號曰「共和」。共和十四年，厲王死于彘。太子靜長於召公家，二相乃共立之為王，是為宣王。

——（漢）司馬遷：《史記》〈周本紀〉

然而日後有更多學者、學說支持另一種說法，指出「共和」是指「共和伯」。所以共和行政不是兩個人代行國事，而是由一個人攝政。

今天我們講的「共和」，多數有「共和制」、「共和國」的詞語。這個詞語是日本人借西周的「共和行政」傳統意思，轉譯西方的「republic」一詞。當然，今天的「共和國」究竟是除傳統意思——多人共同和平攝政，還是取新義——一男子自稱共和伯掌政？又是令人會心微笑的事。

餘論：共和元年之前的年份

近二十年，有不少教科書，講述共和元年前的事時，不會冠「約」字，典型例子是周文王伐商紂，被視為是公元前1046年的事。這些「確實」的歷史時間，是因為中國在1996年開展「夏商周斷代工程」，以現代化的方式，分析史料、出土文物、配以自然科學的方式去瞭解夏商周三代的實際歷史。

在2000年11月9日夏商周斷代工程正式公布了《夏商周年表》，有不少書本已經採用這些說法。然而這個年表仍然有很多爭議，未為學術界全盤接納。所以為安全起計，中國歷史的紀事實際起點，仍然是共和元年，公元前841年。